Ricerche

Il morbo di Alzheimer (MA) è la malattia neurodegenerativa più comune, che colpisce la memoria, il pensiero e il comportamento di oltre 40 milioni di persone in tutto il mondo. Rappresenta dal 60 al 70% dei casi di demenza ed è noto per colpire più le donne che gli uomini.

Uno studio congiunto di scienziati della NTU Singapore e dell'Università Nazionale di Singapore (NUS) ha cercato di esaminare il motivo per cui le donne sviluppano prima i sintomi correlati al MA, e mostrano un declino più rapido della memoria, rispetto agli uomini.

Sperimentando su campioni del cervello di topi, il team di ricerca ha scoperto che mentre i topi femmina invecchiano, hanno un decadimento più rapido nella loro capacità di elaborazione delle informazioni rispetto ai topi maschi, con conseguente formazione più debole, e perdita maggiore, di memoria.

Lo studio, guidato dall'assistente prof. Ch'ng Toh Hean della NTU e dal prof. associato Sajikumar Sreeedharan della NUS, ha dimostrato che il cervello dei topi femmina con la mutazione genetica del MA erano meno flessibili o 'plastici', nell'adattarsi alle nuove informazioni e nel formare nuovi ricordi.

Questa plasticità ridotta delle sinapsi del cervello - le connessioni tra cellule cerebrali o neuroni - probabilmente contribuisce a un maggiore deterioramento cognitivo e a una maggiore vulnerabilità al MA delle femmine, affermano gli scienziati.

Gli esperimenti del laboratorio hanno rivelato che i topi femmina con mutazioni associate al MA avevano un declino più rapido del 'potenziamento a lungo termine' (LTP) rispetto ai topi maschi mutanti. L'LTP è il processo mediante il quale aumenta la forza sinaptica tra i neuroni che formano ricordi a lungo termine, rendendolo uno dei principali meccanismi cellulari che guidano la formazione dei ricordi e l'apprendimento di cose nuove.

Il decadimento rapido dell'LTP mostrato dagli esperimenti sui topi è correlato a una memoria danneggiata e indebolita, proprio come accade nei pazienti di Alzheimer.