Ricerche

Ricercatori dell'Università della Sunshine Coast (vicino a Brisbane /AUS) ritengono che i fattori di rischio dello stile di vita possano lasciare segnali di avvertimento chimici di declino nel cervello, molto prima che sia evidente qualsiasi sintomo di demenza.

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Il 45% dei casi di demenza è potenzialmente prevenibile e le scelte di stile di vita semplici come esercizio, dieta e connessione sociale contribuiscono al punteggio di rischio. E se questi fattori di rischio lasciassero segnali di avvertimento chimici di declino nel cervello, molto prima che si manifestino sintomi di demenza? I ricercatori dietro questo studio credono di aver trovato proprio questo.

Non solo apre nuove strade per la diagnosi precoce nella ricerca sulla demenza, ma potrebbe anche aiutarci a capire come il cervello si deteriora aumentando il rischio di demenza iniziale. Lo studio, pubblicato su Cerebral Cortex, ha usato la risonanza magnetica e la spettroscopia-MR per misurare i livelli della chimica cerebrale di 79 anziani sani.

Tutti i partecipanti avevano memoria, capacità di pensiero e funzione cognitiva normali. Ciò che variava era il loro punteggio di rischio modificabile di demenza, calcolato da fattori di salute e stile di vita come attività fisica, sonno, impegno sociale e dieta. Il primo autore dott. Jacob Levenstein, ha affermato che il team di ricerca ha scoperto modelli specifici nella chimica del cervello degli individui, relativi a quel punteggio di rischio:

"Abbiamo esaminato i livelli di concentrazione dell'acido gamma-aminobutirrico (GABA), che puoi considerare il 'sistema di freno' del cervello. GABA è una sostanza neurochimica messaggero che aiuta a calmare l'attività cerebrale e mantenere bilanciate le reti neurali. Questi risultati suggeriscono che le scelte di stile di vita 'più rischiose' potrebbero ostacolare la capacità del cervello di regolarsi correttamente.

"Abbiamo scoperto che con punteggi più elevati del rischio modificabile di demenza, gli individui avevano concentrazioni di GABA più basse nelle regioni cerebrali sensoriali e del movimento. Nella corteccia prefrontale-una regione cerebrale che gestisce il pensiero complesso e il processo decisionale, abbiamo anche scoperto che con un rischio modificabile di demenza più elevato, gli individui avevano concentrazioni più basse di N-acetilaspartato totale (tNAA) e colina totale (tCho).

“Queste due sostanze neurochimiche hanno un ruolo importante nella salute dei tessuti cerebrali e nella comunicazione tra le cellule. Livelli più bassi di queste sostanze neurochimiche nel 'centro di comando' del cervello possono suggerire che il deterioramento si verifica molto prima dei cambiamenti visibili nel comportamento o nella memoria".

I risultati non solo aprono la porta a nuova ricerca di rilevamento e intervento precoce, ma fanno luce su come il cervello potrebbe deteriorarsi prima che insorga la demenza.

"È cruciale che questi tre marcatori neurochimici siano stati identificati negli anziani sani, il che significa che potrebbero avere un ruolo nella rilevazione della demenza anni prima che appaiano i sintomi comportamentali, dando il via alla prevenzione e alla mitigazione", ha affermato il dott. Levenstein.

Come sottolinea la coautrice dott.ssa Sophie Andrews, ci sono ulteriori buone notizie in questi risultati:

"Questi sono fattori modificabili. Puoi fare semplici scelte quotidiane che miglioreranno la traiettoria sanitaria del tuo cervello. Abbiamo dimostrato che cose semplici come migliorare i livelli di attività fisica e la qualità del sonno, prendersi cura della tua salute mentale e spostarsi verso una dieta in stile mediterraneo, possono migliorare significativamente le tue prospettive".