Ricerche

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Le persone con redditi più bassi e quelle di gruppi razziali ed etnici storicamente sotto-rappresentati negli studi clinici hanno maggiori probabilità di avere fattori di rischio modificabili per la demenza, fattori che potrebbero essere modificati per ridurre il rischio, secondo uno studio pubblicato su Neurology®. Sebbene lo studio abbia trovato associazioni tra molteplici fattori di rischio, non dimostra che il reddito, la razza o l’etnia causino un aumento dei fattori di rischio per la demenza.

"I nostri risultati danno nuove informazioni su come le persone che vivono al di sotto della soglia di povertà, e quelle appartenenti a gruppi storicamente con risorse insufficienti, possono sopportare un peso maggiore di molti fattori di rischio di demenza modificabili", ha affermato il primo autore dello studio Eric L. Stulberg MD/MPH, della Thomas Jefferson University di Filadelfia (Pennsylvania/USA). “Identificando quali fattori di rischio sono prevalenti nelle persone che hanno un rischio più elevato di demenza, possiamo puntare meglio la potenziale prevenzione, che sia migliorare l’accesso alle cure oculistiche, supportare la connessione sociale o affrontare condizioni come il diabete e l’ipertensione”.

Lo studio ha coinvolto più di 5.000 persone valutate per 13 fattori di rischio di demenza: bassa istruzione, consumo di alcol, obesità, colesterolo LDL alto, lesioni cerebrali traumatiche, perdita di udito non trattata, perdita di vista, diabete, ipertensione non trattata, fumo, depressione, inattività fisica e isolamento sociale. Le analisi hanno tenuto conto anche dell’età, del sesso, della razza e dell’etnia. Stulberg ha osservato che razza ed etnia sono costrutti socialmente basati e non variabili biologiche.

I ricercatori hanno diviso i partecipanti in 6 gruppi di reddito. Quelli del gruppo più basso avevano redditi inferiori al livello di povertà federale. Quelli del gruppo più alto avevano redditi più di 5 volte superiori al livello di povertà federale. Per ciascun gruppo di reddito, i ricercatori hanno determinato la percentuale di persone che presentavano ciascun fattore di rischio e la percentuale di casi di demenza che potrebbero teoricamente essere prevenuti o ritardati se tali fattori di rischio fossero eliminati.

I ricercatori hanno scoperto che redditi più elevati erano associati a una minore prevalenza di ciascun fattore di rischio di demenza, ad eccezione dell’obesità, del colesterolo alto e delle lesioni cerebrali traumatiche. Con ogni incremento nella categoria di reddito che rappresenta un reddito superiore del 100% al di sopra del livello di povertà, le persone avevano il 9% in meno di probabilità di avere un ulteriore fattore di rischio nella mezza età.

Nel gruppo più basso, con redditi inferiori al livello di povertà, spiccavano la perdita di vista e l’isolamento sociale. I ricercatori hanno scoperto che il 21% dei casi di demenza potrebbe essere potenzialmente mitigato se si affrontasse la perdita di vista e il 20% dei casi con l’isolamento sociale. Stulberg ha affermato:

“Sebbene i nostri risultati siano esplorativi e non mostrino causa ed effetto, il miglioramento dell’accesso alle cure oculistiche e la riduzione dell’isolamento sociale tra gli anziani potrebbero potenzialmente avere un impatto importante su coloro che vivono al di sotto del livello di povertà”.

Dopo l’aggiustamento dei dati per il reddito, diversi fattori di rischio mostravano ancora associazioni più forti tra i gruppi storicamente sotto-rappresentati negli studi clinici, come neri americani, messicani americani e ispanici americani non messicani, rispetto agli americani bianchi. Tali fattori di rischio includevano diabete, inattività fisica, obesità e perdita di vista.

"I nostri risultati suggeriscono che potrebbe esserci un'opportunità per aiutare le persone a ridurre ora i loro fattori di rischio di demenza, riducendo così i rischi tra le persone con redditi più bassi e le popolazioni storicamente sotto-rappresentate negli studi clinici, dove secondo il nostro studio sono più prevalenti molti fattori di rischio", ha detto Stulberg. "È emozionante vedere che anche i fattori di rischio in tarda età possono essere obiettivi di intervento. Ci auguriamo che studi futuri valutino se puntare questi fattori di rischio in tarda età può produrre benefici, in particolare per le persone che vivono al di sotto del livello di povertà".

Un limite dello studio era che ha fornito solo un’istantanea nel tempo e non ha seguito le persone per periodi più lunghi. Inoltre, alcune informazioni sono state riferite dai partecipanti, che potrebbero non aver ricordato o riportato le informazioni in modo accurato.