Ricerche

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Nonostante da anni le linee guida cliniche mettano in guardia contro questa pratica, secondo una ricerca pubblicata su JAMA a un beneficiario Medicare su 4 con demenza vengono prescritti farmaci altera-cervello legati a cadute, confusione e ricovero ospedaliero. Sebbene le prescrizioni per questi farmaci siano scese dal 20% al 16% nel corso dei 9 anni di studio tra tutti i beneficiari Medicare, continuano ad essere prescritti a soggetti con deterioramento cognitivo che sono particolarmente suscettibili a questi effetti negativi.

“Sebbene questo calo sia incoraggiante, oltre due terzi dei pazienti che hanno ricevuto queste prescrizioni non avevano un’indicazione clinica documentata nel 2021, la fine del periodo di studio, suggerendo alti livelli di prescrizioni potenzialmente inappropriate e dannose”, ha affermato l’autore senior dott. John N. Mafi, professore associato di medicina dell’UCLA. "Rispetto ai pazienti con capacità cognitive normali, abbiamo anche riscontrato livelli più elevati di prescrizione tra gli anziani con deterioramento cognitivo, che hanno di fronte un rischio più elevato di effetti avversi da questi farmaci. Questi risultati sottolineano sostanziali opportunità per migliorare la qualità e la sicurezza delle cure per milioni di anziani americani".

Per questo studio, i ricercatori hanno usato i dati dell'indagine Health and Retirement Study collegati alle richieste di rimborso di Medicare, per tracciare i modelli di prescrizione attivi sul sistema nervoso centrale (SNC) tra il 1° gennaio 2013 e il 31 dicembre 2021 di farmaci possibilmente inappropriati somministrati ad anziani con 1) cognizione normale, 2) deterioramento cognitivo senza demenza e 3) demenza. I farmaci attivi sul SNC studiati includevano 5 classi: antidepressivi con forti proprietà anticolinergiche, antipsicotici, barbiturici, benzodiazepine e ipnotici non benzodiazepinici.

Mentre i farmaci per il SNC sono stati prescritti al 17% degli anziani con funzioni cognitive normali, sono andati a quasi il 22% di quelli con deterioramento cognitivo ma senza demenza e a circa il 25% del gruppo con demenza. Tra tutti i beneficiari di Medicare, questo l'andamento delle prescrizioni per classe di farmaci:

• Le benzodiazepine diminuite dell'11,4% al 9,1%
• Gli ipnotici non benzodiazepinici, o farmaci per il sonno, scesi dal 7,4% al 2,9%
• Le prescrizioni di farmaci antipsicotici aumentate dal 2,6% al 3,6%
• Le prescrizioni di antidepressivi anticolinergici rimaste al 2,6% durante il periodo di studio
• Le prescrizioni di barbiturici leggermente scese dallo 0,4% allo 0,3%

Inoltre, le prescrizioni clinicamente giustificate sono scese dal 6% nel 2013 al 5,5% nel 2021, mentre i farmaci attivi sul SNC probabilmente prescritti in modo inappropriato hanno registrato un calo significativo dal 15,7% all’11,4%. Il miglioramento è stato determinato in gran parte dalla riduzione delle prescrizioni di benzodiazepine e farmaci per il sonno, nonché delle prescrizioni inappropriate. I risultati sono limitati dai dati Medicare Advantage non disponibili, dalla possibile mancanza di informazioni cliniche come l’agitazione e dall’attenzione alla prevalenza della prescrizione piuttosto che all’esposizione cumulativa.

"Sebbene le prescrizioni attive sul SNC possano essere appropriate in alcuni casi, è importante che i pazienti anziani o i loro caregiver lavorino a stretto contatto con i loro medici per garantire che questi farmaci siano appropriati per i loro casi. Quando inappropriati, i pazienti e i loro team di assistenza dovrebbero prendere in considerazione trattamenti alternativi e considerare se potrebbe essere sicuro ridurre o interrompere il farmaco", ha affermato la dott.ssa Annie Yang, studiosa dell'Università di Yale che ha guidato questo studio come residente di medicina interna dell'UCLA.