Ricerche

Quando ci sono segni di difficoltà cognitive di solito è il medico di famiglia o medico di base il primo contatto. Potrebbe essere lui a supervisionare il percorso diagnostico: può coordinare i bisogni del paziente e riferirlo agli specialisti e aiutare la famiglia a prendere in considerazione le linee d'azione.

Il medico di famiglia di solito lavora con la famiglia da anni e può avere una visione migliore della cura del paziente.

Alcune persone preferiscono vedere un geriatra, un medico che lavora con gli anziani e che può decidere se i sintomi indicano un problema serio.

I geriatri sono scarsi e non devono essere confusi con i gerontologi, che di solito non sono medici, ma ricercatori sull'invecchiamento.

Anche se negli Stati Uniti ci sono più di 7.500 geriatri, la nazione ha bisogno di circa 17.000 di loro per prendersi cura dei 12 milioni di americani anziani del paese, secondo le proiezioni della Società Geriatrica Americana. L'organizzazione stima che circa il 30% della popolazione over 65 avrà bisogno di un geriatra, che può prendersi cura di 700 pazienti.

Una persona con sospetta demenza o morbo di Alzheimer è spesso inviata a un neurologo, un medico che si concentra sulle anormalità del cervello e del sistema nervoso centrale. I neurologi eseguono valutazioni approfondite della memoria e esami neurologici, come risonanza magnetica e TAC, per aiutare a fare una diagnosi e redigere un piano di assistenza.

Ci sono anche varie sub-specialità dei medici:

• Lo psichiatra geriatrico è specializzato nei problemi mentali ed emotivi degli anziani e si occupa dello studio, della prevenzione e della cura dei disturbi mentali negli anziani.
• Il gero-psicologo è specializzato in disturbi di salute mentale, depressione e invecchiamento, ansia e malattie legate all'età.
• Il neuropsicologo si occupa di come il cervello e il resto del sistema nervoso influenzano la cognizione e i comportamenti di una persona. Spesso si concentra sull'influenza degli infortuni o delle malattie del cervello sulle funzioni e i comportamenti cognitivi.

Poiché la diagnosi di Alzheimer non è sempre facile da confermare, spesso si consiglia di ottenere una seconda opinione. Una volta effettuata una diagnosi, la scelta di un medico o di un team di medici può essere difficile, in quanto la persona può avere esigenze uniche in termini di tempo, servizi o sintomi. Un'altra considerazione importante è trovare un medico che accetti l'assicurazione della persona [ndt: specifico degli USA].

Amici e familiari, così come gli operatori sanitari locali e l'Associazione Alzheimer dell'area, possono fornire raccomandazioni a medici o specialisti. Dovresti anche prendere informazioni sul livello di esperienza del medico a trattare la malattia.

La considerazione più importante dovrebbe essere quella di trovare un medico di cui il caregiver e la persona interessata possano fidarsi, e in che modo questo medico si prende a cuore il trattamento e la cura di quella persona. La relazione dovrebbe essere di comprensione reciproca sul piano di cura durante il viaggio della malattia.