Esperienze e opinioni

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L'apnea notturna è una condizione clinica che si verifica quando si verificano temporaneamente arresti della respirazione durante il sonno. Comunemente, ci sono due tipi di apnea notturna. Apnea notturna ostruttiva , dovuta a problemi con i muscoli della gola che si rilassano e restringono o bloccano le vie aeree; e apnea notturna centrale che si verifica quando il cervello non controlla correttamente la respirazione, per lo più secondariamente alla vita ad alta quota, all'ictus o all'uso di oppioidi.

Di conseguenza, il cervello sperimenterà deficit di ossigeno che di solito attivano un riflesso di sopravvivenza che sveglia le persone per ricominciare a respirare. Nella maggior parte dei casi, l'apnea notturna si manifesta come un ciclo e può verificarsi più volte all'ora durante tutta la notte. Alcuni studi recenti hanno dimostrato che la condizione può anche essere collegata a vari problemi di salute come obesità, ictus e malattie cardiache. È interessante notare che l'apnea notturna è associata a deterioramento cognitivo, inclusi deficit di attenzione e memoria, e per questo motivo è considerata un fattore di rischio per il morbo di Alzheimer.

Spesso il soggetto con apnea notturna non è consapevole della condizione perché i sintomi non sono facilmente apprezzabili. Tuttavia, i sintomi classici includono russare, risvegli ripetuti durante la notte e pause nella respirazione o schemi insoliti come respirazione veloce durante il sonno che diventa più profonda, poi di nuovo più superficiale. Altri sintomi sono insonnia, sudorazione notturna, irrequietezza, risveglio con sensazione di mancanza di respiro o soffocamento. D'altro canto, i bambini con apnea notturna possono manifestare sintomi come iperattività, scarso rendimento scolastico e frequenti movimenti di braccia o gambe durante il sonno. Per maggiori informazioni sulla medicina del sonno visita, American Academy of Sleep Medicine, www.aasm.org.

La diagnosi della condizione in genere comporta uno studio del sonno, che fino a poco tempo fa spesso comportava un pernottamento in un ambiente clinico, ma più di recente i pazienti possono effettuare l'esame a casa utilizzando un kit che include sensori facili da attaccare, una clip da dito che misura i livelli di ossigeno e un sensore del flusso d'aria che si inserisce nelle narici. I dati raccolti dai dispositivi vengono quindi scaricati e interpretati dagli operatori sanitari.

Il trattamento per l'apnea notturna dipende dal tipo e dalla gravità. Se è lieve, i pazienti possono essere incoraggiati a fare più esercizio fisico, attenersi a un programma di sonno regolare, mantenere un peso sano, trattare la congestione nasale, smettere di fumare e iniziare a dormire su un fianco per tenere aperte le vie aeree. Se i sintomi persistono o sono più gravi, ai pazienti può essere prescritta una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree. Il dispositivo fornisce una pressione dell'aria costante in tutte le vie aeree superiori per tenerle aperte e aiutare i pazienti a respirare mentre dormono. Per la maggior parte dei pazienti obesi, può essere curata con la perdita di peso. La rimozione chirurgica di tonsille e adenoidi può eliminare l'apnea notturna nei bambini. In caso di apnea notturna centrale, la riduzione dell'uso di oppioidi e il trattamento di condizioni come l'insufficienza cardiaca possono risolvere i sintomi.