Quando una persona cara comincia a mostrare segni di dimenticanza, ripetizione di storie, vagabondaggio e altri sintomi legati alla memoria, i medici spesso annotano il termine "demenza" nei loro documenti.
Può essere dovuto al sistema del rimborso delle fatture da parte dell'assicurazione e di Medicare. Però questa diagnosi non identifica la causa.
La demenza non è una malattia, ma si tratta piuttosto di un gruppo di sintomi che includono perdita di memoria, cambiamenti di linguaggio e competenze, e disorientamento. Quando qualcuno presenta questi sintomi, è essenziale sottoporlo a una valutazione medica completa per determinarne la causa. Alcune di queste condizioni possono essere trattate e addirittura guarite; per esempio:
- disturbi della tiroide,
- carenze vitaminiche,
- infezioni del tratto urinario,
- depressione,
- disidratazione,
- infezioni,
- abuso di alcool o di altre sostanze, e
- tumori cerebrali.
Le altre forme di demenza non curabili includono:
- Alzheimer,
- demenza a Corpi di Lewy,
- demenza vascolare,
- lesione cerebrale traumatica,
- demenza fronto-temporale e
- morbo di Parkinson.
La valutazione dovrebbe includere un storia completa per scoprire lo stile di vita della persona, episodi di ferite alla testa (anche da bambini), il servizio militare e la storia della salute. Un esame approfondito da parte di un neurologo dovrebbe includere:
- valutazione fisica e neurologica,
- revisione completa di tutti i farmaci (prescritti, a base di erbe e da banco),
- test neuropsicologici per valutare la capacità di pensiero e di memoria,
- esame emocromocitometrico completo,
- screening del quadro metabolico,
- test della funzione tiroidea,
- livelli di vitamina B,
- analisi delle urine,
- lettrocardiogramma e
- scansione del cervello.
La scansione del cervello può avvenire con una delle seguenti tecniche:
- risonanza magnetica,
- tomografia computerizzata,
- tomografia ad emissione di positroni (PET),
- tomografia computerizzata ad emissione di fotone singolo (SPECT o SPET - nella foto a destra).
Ricordarsi che la demenza non è una diagnosi completa. Alcuni farmaci usati per trattare alcune forme di demenza possono in realtà causare reazioni avverse estreme in altre forme di demenza. Come per ogni altra sfida della vita, non si può giocare la partita se non si conoscono le regole.
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Scritto da Karen Perry, direttrice esecutiva di The Lodge Assisted Living Facility di Carson City.
Pubblicato in NevadaAppeal.com il 30 Dicembre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.
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