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Gli autori di una revisione di studi delineano delle raccomandazioni per il trattamento del cancro nei pazienti con demenza

La demenza preesistente complica la cura del cancro e aumenta il rischio di esiti clinici peggiori e di una esperienza più scadente per il paziente, secondo una revisione degli studi che avevano esaminato l'intersezione tra demenza e cancro. Le persone con demenza hanno maggiori probabilità di ricevere la diagnosi di cancro a uno stadio avanzato e di non ricevere, o ricevere meno, trattamenti estesi per il cancro, il che influisce negativamente sulla sopravvivenza dopo la diagnosi di cancro.

Oltre a presentare una panoramica della demenza e del cancro, gli autori della revisione, che provengono da Regno Unito, Irlanda e Australia e Stati Uniti, formulano raccomandazioni pragmatiche per i medici che trattano il cancro nei pazienti con demenza. Nicole Fowler PhD, coautrice della revisione, del Regenstrief Institute e della facoltà di medicina dell'Indiana University, ha affermato:

“Un numero crescente di persone vive più a lungo, e l'età avanzata è uno dei maggiori fattori di rischio sia per la demenza che per il cancro; la coesistenza di queste due malattie sta aumentando con l'invecchiamento della popolazione.

"È uno scenario difficile per i pazienti, per i loro caregiver e per i medici. Le persone con demenza potrebbero non essere in grado di descrivere i sintomi che avvisano all'inizio un medico di un cancro in sviluppo o esistente. Inoltre, l'esame per il cancro e il suo trattamento può aggiungere ulteriore onere ai pazienti con demenza e ai loro caregiver".

La prevalenza della demenza aumenta fortemente con l'età, raddoppiando circa ogni cinque anni dopo i 65 anni. Come spiega la dott.ssa Fowler:

"Esistono poche linee guida per aiutare gli oncologi a capire come parlare al meglio con i pazienti con demenza, identificare la loro capacità di partecipare al processo decisionale sul trattamento del cancro e lavorare con la famiglia per identificare gli obiettivi di cura e il trattamento del cancro.

"Gli oncologi devono navigare attentamente tra sotto-diagnosi e sotto-trattamento e tra sovra-diagnosi e sovra-trattamento, garantendo che una diagnosi di demenza informi, ma non escluda automaticamente o specifichi, qualsiasi linea di azione particolare.

“La cura ottimale del cancro per le persone con demenza necessita di indicatori di qualità e obiettivi che riconoscono lo stato funzionale del paziente (un malato di cancro con una compromissione cognitiva moderata può essere trattato in modo diverso rispetto a chi è nella fase finale della malattia) e le sue preferenze personali, nonché quelle del caregiver familiare".

Dare supporto a un individuo con demenza durante il trattamento del cancro, e prendere decisioni di assistenza, sono fattori significativi dell'onere del caregiver, che aggiungono ulteriore pressione a responsabilità già stressanti.

Il documento include una dozzina di raccomandazioni pragmatiche per gli oncologi che trattano i pazienti con demenza:

1. Identificare più presto possibile la demenza preesistente nei pazienti e documentarla nella loro cartella clinica.
2. Coinvolgere i caregiver e supportare le loro esigenze emotive, finanziarie e di altro tipo.
3. Rivedere la capacità decisionale e i poteri decisionali legali, nonché verificare le direttive mediche anticipate.
4. Considerare e apportare ragionevoli aggiustamenti alle cure e al trattamento correlati al cancro.
5. Ridurre al minimo il rischio di dolore poco controllato e altri sintomi ed effetti collaterali, incluso il declino della demenza.
6. Ridurre il rischio di accedere al pronto soccorso per l'assistenza medica.
7. Migliorare la conoscenza della demenza e la formazione tra i medici del cancro.
8. Fornire informazioni e comunicare in modi amichevoli per la demenza:
   
   • Usare un linguaggio semplice, immagini e riepilogo.
   • Riepilogare sinteticamente alla fine del colloquio le informazioni importanti.
   • Comunicare in modo caloroso, empatico e non verbale.
   • Comunicare direttamente con gli altri medici coinvolti e tenerli aggiornati.
9. Dare più tempo ai pazienti con demenza.
10. Rendere gli ambienti clinici più adatti alla demenza.
11. Ridurre al minimo e ottimizzare i viaggi legati alle cure per le persone con demenza, comprese le opzioni di assistenza remota e via telefonia mobile e il parcheggio.
12. Stabilire caratteristiche, percorsi e modelli di cura del cancro che supportano la cura delle persone con demenza.

Gli autori notano:

"La protezione dai danni è una preoccupazione intensificata a causa della maggiore vulnerabilità delle persone con demenza ai danni potenziali inerenti alla ricezione di esami, diagnosi e trattamento del cancro e a causa delle preoccupazioni su ulteriori danni legati in modo univoco alla demenza preesistente.

“È probabile che i prossimi anni vedranno la cura del cancro per le persone con demenza diventare una sfida più grande e saliente a causa dell'invecchiamento della popolazione e con i progressi medici (es.: screening multicancro a singolo esame del sangue, terapie mirate con tossicità inferiore) che miglioreranno potenzialmente fattibilità e tollerabilità delle opzioni di rilevamento e trattamento del cancro.

"Forniamo raccomandazioni complete per la pratica clinica e la ricerca futura, che possono aiutare i medici e i fornitori a garantire assistenza migliore e più equa per il cancro alle persone con demenza e alle loro famiglie".