Ricerche

Gli anziani che fanno enigmistica al computer hanno le stesse abilità di memoria delle persone di 20 anni, secondo un nuovo studio.

Lo studio, dell'Università di York in GB, ha anche scoperto che gli over-60 impegnati in rompicapi digitali avevano una maggiore capacità di ignorare le distrazioni irrilevanti, ma gli anziani che facevano giochi di strategia non mostravano gli stessi miglioramenti nella memoria o nella concentrazione.

È noto che, mentre invecchiano, le capacita mentali degli esseri umani tendono a diminuire, in particolare quella di ricordare un certo numero di cose alla volta, che è chiamata memoria di lavoro. Si pensa che la memoria di lavoro raggiunga il picco tra i 20 e i 30 anni, e poi declina lentamente man mano che una persona invecchia.

Ricerche precedenti, tuttavia, hanno dimostrato che, quando invecchiamo, cambia il modo in cui tratteniamo le informazioni nel cervello, e quindi il team di York voleva capire se l'impatto di particolari tipi di stimolazione mentale, come il gioco, avevano anche effetti alterati a seconda dell'età.

Giochi d'azione

La dott.ssa Fiona McNab, del Dipartimento di Psicologia dell'Università di York, ha dichiarato:

“Molte ricerche si sono concentrate sui giochi d'azione, poiché si pensa che reagire rapidamente, tenendo traccia degli obiettivi e del resto, aiuti l'attenzione e la memoria, ma la nostra nuova analisi mostra che gli elementi dell'azione non sembrano offrire benefici significativi ai giovani adulti.

“Sembra invece che siano gli elementi strategici dei giochi - la pianificazione e la risoluzione dei problemi, ad esempio - a stimolare una migliore memoria e attenzione nei giovani. Tuttavia, non vediamo lo stesso effetto negli anziani, e sono necessarie ulteriori ricerche per capire il motivo.

"Non possiamo ancora escludere che i giochi di strategia eseguiti dagli anziani siano meno difficili dei giochi eseguiti dai giovani e che il livello di sfida possa essere importante per migliorare la memoria".

Codificare la distrazione

Lo studio includeva anziani e giovani adulti che facevano giochi digitali che normalmente avrebbero fatto nella loro 'vita reale'. Ciò ha comportato testare una vasta gamma di giochi, insieme a un esperimento digitale che richiedeva ai partecipanti di memorizzare le immagini, mentre venivano distratti.

Il dott. Joe Cut, del Dipartimento di Informatica dell'Università di York, ha dichiarato:

"In genere le persone hanno una buona capacità di ignorare le distrazioni irrilevanti, una cosa che chiamiamo 'codificare la distrazione'. Ci aspettiamo ad esempio che una persona possa memorizzare il nome di una strada pur essendo distratto da un bambino o da un cane, ma questa capacità declina con l'età.

"I giochi rompicapo per gli anziani avevano questa sorprendente capacità di supportare le capacità mentali al punto che i livelli di memoria e concentrazione erano gli stessi di un 20enne che non aveva mai fatto questi giochi".

Gli anziani avevano tuttavia maggiori probabilità di dimenticare elementi impegnati nella memoria mentre venivano distratti, se facevano solo giochi di strategia, e i giovani avevano meno successo nel focalizzare l'attenzione se facevano solo rompicapi.

I ricercatori affermano che eventuali studi futuri dovrebbero concentrarsi sul perché esiste una differenza di impatto tra i tipi di giochi a seconda dell'età del giocatore e se questo è collegato al modo in cui il cervello memorizza le informazioni mentre le persone invecchiano.