Ricerche

Uno studio di riferimento mostra miglioramenti cognitivi quando i partecipanti si mantengono attivi, dormono meglio, sono socialmente coinvolti e controllano la pressione sanguigna e il diabete.

Sintesi dello studio SMARRT (Fonte: JAMA IM)

Mentre altri farmaci per il morbo di Alzheimer (MA) vanno verso l'approvazione, un nuovo studio condotto da ricercatori della University of California di San Francisco e del Kaiser Permanente Washington ha scoperto che cambiamenti sanitari e di stile di vita personalizzati possono ritardare o addirittura prevenire la perdita di memoria per gli anziani ad alto rischio.

Lo studio di due anni ha confrontato i punteggi cognitivi, i fattori di rischio e la qualità della vita di 172 partecipanti, di cui metà aveva ricevuto addestramento personalizzato per migliorare la propria salute e lo stile di vita nelle aree che si ritiene aumentino il rischio di MA, come il diabete incontrollato e l'inattività fisica.

Ha scoperto che questi partecipanti hanno avuto un potenziamento modesto nei test cognitivi, con un miglioramento del 74% rispetto al gruppo di non-intervento. Lo studio pubblicato il 27 novembre 2023 su Jama IM ha osservato anche miglioramenti tra i due gruppi nella misurazione dei fattori di rischio e della qualità di vita, circa il 145% e l'8%, rispettivamente.

Anziani altamente motivati a fare modifiche

Lo studio, noto come SMARRT (systematic multi-domain Alzheimer’s risk reduction trial, esperimento su riduzione sistematica del rischio di MA a dominio multiplo), segue i precedenti lavori di altri ricercatori che hanno prodotto risultati contraddittori sugli effetti degli interventi sanitari e di stile di vita. Questo studio differiva, tuttavia, nel fornire un addestratore personale a ciascun partecipante.

La prima autrice Kristine Yaffe MD, vicepresidente della ricerca in psichiatria e prof.ssa nei dipartimenti di neurologia, psichiatria, epidemiologia e biostatistica dell'UCSF, ha dichiarato:

“Questo è il primo intervento personalizzato, incentrato su più aree di cognizione, in cui gli obiettivi dei fattori di rischio si basano sul profilo di rischio, sulle preferenze e sulle priorità di ogni partecipante, che riteniamo possano essere più efficaci di un approccio unico per tutti.

“Non solo abbiamo trovato una riduzione significativa dei fattori di rischio, questo è uno dei pochi studi che ha mostrato un beneficio nella cognizione che probabilmente si traduce in un rischio inferiore di demenza.

"In un precedente sondaggio su 600 anziani, abbiamo scoperto che la maggior parte erano preoccupati del MA e delle demenze correlate. Volevano conoscere i loro fattori di rischio personali ed erano fortemente motivati ad apportare modifiche allo stile di vita per abbassare il rischio di demenza".

I partecipanti al presente studio, così come il precedente sondaggio, erano iscritti al Kaiser Permanente Washington, avevano tra i 70 e gli 89 anni e almeno due degli 8 fattori di rischio per la demenza: inattività fisica, ipertensione non controllata, diabete non controllato, sonno scadente, uso di farmaci da prescrizione associati al rischio di declino cognitivo, sintomi depressivi elevati, isolamento sociale e fumo attuale.

I partecipanti all'intervento hanno incontrato un'infermiera e un addestratore sanitario e hanno selezionato i fattori di rischio specifici che volevano affrontare. Hanno seguito sessioni di addestramento ogni pochi mesi per rivedere i loro obiettivi, che andavano dal monitoraggio dell'ipertensione al fare un certo numero di passi al giorno o a iscriversi a un corso. Le riunioni erano inizialmente di persona e poi via telefono durante la pandemia.

I partecipanti al non-intervento erano simili per età, fattori di rischio e punteggi cognitivi e hanno ricevuto materiale educativo, spedito ogni tre mesi, sulla riduzione del rischio di demenza.

La pandemia non ha contrastato gli effetti positivi dello studio

"Siamo rimasti piacevolmente sorpresi che i risultati positivi del processo non siano stati contrastati dall'impatto della pandemia", ha affermato l'autore senior Eric B. Larson MD/MPH, attualmente professore di medicina all'Università di Washington. “Sappiamo che l'isolamento sociale derivante dalla distanza ha messo a dura prova la cognizione, la vita sociale e la salute mentale e fisica in alcuni anziani. Ma i partecipanti al gruppo di intervento sono andati meglio cognitivamente e avevano meno fattori di rischio dopo lo studio, durante la pandemia, rispetto a prima".

"A differenza dei farmaci anti-amiloide, i programmi di riduzione del rischio non sono costosi, né hanno criteri di ammissibilità severi o richiedono un ampio monitoraggio per gli effetti collaterali", ha affermato la Yaffe, che è anche affiliata al sistema sanitario VA di San Francisco e all'UCSF Weill Institute for Neurosciences. "Crediamo che, in futuro, il trattamento del MA e delle demenze correlate sarà come la gestione delle malattie cardiovascolari, con una combinazione di riduzione del rischio e farmaci specifici che puntano meccanismi della malattia".