Ricerche

Foto: Hug e University of Notre Dame.

Avendo di fronte un elevato turnover (=ricambio) dei dipendenti e una popolazione che invecchia, le case di cura si rivolgono sempre più ai robot per completare vari compiti di assistenza, ma pochi ricercatori hanno analizzato il modo in cui queste tecnologie incidono sui lavoratori e sulla qualità delle cure.

Il nuovo studio di un esperto dell'Università di Notre Dame (Indiana / USA) sul futuro del lavoro rileva che l'uso del robot è associato ad un aumento dell'occupazione e della permanenza dei dipendenti, una migliore produttività e una maggiore qualità di cure. La ricerca ha importanti implicazioni per il luogo di lavoro e per il settore delle cure a lungo termine.

Yong Suk Lee, professore associato di tecnologia, economia e affari globali della Notre Dame, è il primo autore dello studio, pubblicato in Labour Economics. La maggior parte degli studi sui robot sul posto di lavoro si sono concentrati sulla produzione e sul settore industriale, ma la ricerca di Lee ha aperto nuove strade analizzando l'assistenza a lungo termine e osservando i diversi tipi di robot utilizzati in questo contesto. I ricercatori hanno attinto da sondaggi sulle case di cura giapponesi condotti nel 2020 e 2022.

"La nostra ricerca si è concentrata sul Giappone perché è una società di superager (super invecchianti) che fornisce un buon esempio di ciò che il futuro potrebbe comportare altrove: una popolazione in declino, una quota in crescita di anziani e una quota in calo di persone in età lavorativa", ha detto Lee. "Dobbiamo essere pronti per questa nuova realtà".

Nel 2022, ad esempio, oltre 57 milioni di residenti statunitensi erano over-65, secondo il Consiglio Nazionale sull'Invecchiamento, e l'Ufficio del censimento prevede che entro il 2050 questo numero crescerà a 88,5 milioni.

L'impatto sui lavoratori

In un futuro con più anziani che richiedono cure, usare i robot in modo mirato potrebbe dare benefici a lavoratori e pazienti, ha affermato Lee. Lo studio ha analizzato tre tipi di robot che sono sempre più usati nelle strutture di vita assistita:

• Robot di trasferimento, che gli infermieri usano per sollevare, spostare e ruotare i pazienti a letto e nella stanza.
• Robot di mobilità, che i pazienti usano per muoversi intorno e fare il bagno.
• Robot di monitoraggio e comunicazione, che includono tecnologie come la visione via computer e sensori del letto in grado di monitorare i dati dei pazienti, come i loro movimenti, e condividerli con gli operatori.

"Abbiamo scoperto che l'adozione dei robot integra gli operatori di assistenza riducendo i tassi di abbandono", ha affermato Lee. “Questo è importante perché il turnover è una grande preoccupazione nelle case di cura. I lavoratori in genere provano un grande dolore fisico, in particolare alle ginocchia e alla schiena. Il lavoro è difficile e la paga è bassa. Quindi l'uso del robot era associato alla fidelizzazione dei dipendenti. Pur essendo associato ad un aumento complessivo dell'occupazione, l'uso di robot sembra aver aiutato alcuni lavoratori più di altri: era associato ad una maggiore esigenza di dipendenti part-time e meno esperti e a una minore domanda di lavoratori più esperti".

Migliorare la cura del paziente

I pazienti hanno avuto benefici dalle strutture che hanno usato robot, secondo lo studio. Le case di cura che il team di Lee ha studiato hanno riferito una diminuzione dell'uso di restrizioni ai pazienti e di piaghe da decubito di cui gli ospiti delle case di cura soffrono comunemente, in gran parte a causa della mancanza di mobilità. Lee ha spiegato:

"Entrambe le metriche sono usate largamente nel settore delle cure a lungo termine per misurare gli esiti dei pazienti. Rimuovendo la tensione fisica associata a determinati compiti, i robot potrebbero aver permesso agli operatori sanitari di concentrarsi su compiti più adatti agli esseri umani. I robot possono migliorare la produttività spostando i compiti svolti dagli operatori sanitari a quelli che coinvolgono tocco umano, empatia e manualità. Alla fine, i robot possono aiutare i lavoratori a fornire un livello più elevato di assistenza ai pazienti".

Il futuro del lavoro

Quest'ultima ricerca, eseguita in collaborazione con Toshiaki Iizuka della University of Tokyo e Karen Eggleston della Stanford University, è inserita nel lavoro continuo di Lee per esaminare come le nuove tecnologie, tra cui l'intelligenza artificiale e la robotica, influenzano la disuguaglianza e il futuro del lavoro.

"Questa ricerca fornisce approfondimenti critici su come le società possono riuscire a navigare tra le sfide della cura delle popolazioni invecchiate", ha affermato Lee. "Aiuterà a informare il lavoro del settore delle cure a lungo termine e ci aiuterà a capire meglio come le tecnologie influiscono su lavoratori e pazienti".