Ricerche

Precedenti ricerche suggerivano che il consumo di pesce grasso, noci e altri alimenti ricchi di acidi grassi omega-3, può aiutare a proteggere dall'Alzheimer.

In uno studio pubblicato di recente, i ricercatori hanno dimostrato che, le persone la cui dieta conteneva in maggior parte omega-3, hanno avuto i più bassi livelli ematici di una proteina nota come beta-amiloide.

I depositi di beta-amiloide si trovano comunemente durante l'autopsia nel cervello di persone affette da Alzheimer. Diversi studi suggeriscono anche che livelli ematici elevati della proteina possono predire l'Alzheimer prima che si verifiche perdita di memoria.

Amiloide, Alzheimer, e Omega-3

Nel nuovo studio, anziani senza evidenza di perdita di memoria correlata all'età sono stati interrogati circa i cibi che mangiavano per determinare il loro apporto di nutrienti essenziali come le vitamine B12, C, D, E, beta-carotene, e vari acidi grassi. Gli esami del sangue, effettuati in media un anno dopo l'indagine alimentare, hanno rivelato che le persone che mangiavano più acidi grassi omega-3 avevano livelli minori di beta-amiloide. L'associazione non è stata osservata con altri nutrienti. "Anche un piccolo aumento di acidi grassi omega-3 al di sopra della media giornaliera è stato significativamente associato a bassi livelli di beta-amiloide", spiega il ricercatore Nikolaos Scarmeas, MD, del Columbia University Medical Center di New York.

Ci sono due tipi principali di acidi grassi omega-3: l'acido alfa-linolenico (ALA), abbondante nell'olio di soia, olio di canola, noci e semi di lino, e l'acido docosaesaenoico (DHA), che si trova nel salmone, sardine, tonno e altri pesci grassi.

"Questo studio si aggiunge alle prove che la dieta può avere un ruolo nel declino [della memoria]", dice Scarmeas a WebMD. "Sappiamo che gli omega-3 aiutano a proteggere contro le malattie cardiache. Ora ci sono prove emergenti che possono proteggere il cervello e il cuore".

Dieta mediterranea e salute del cervello

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neurology. Studi precedenti effettuati da Scarmeas e colleghi hanno suggerito anche un collegamento tra la dieta mediterranea ricca di omega-3 e la protezione contro l'Alzheimer. La dieta mediterranea prevede un sacco di frutta, verdura, noci e pesce grasso, ma è a basso contenuto di carne rossa, salumi, burro e altri prodotti lattiero-caseari ad alto contenuto di grassi.

In uno studio del 2010 che ha coinvolto più di 2.000 le persone anziane senza segni di declino della memoria, i ricercatori hanno scoperto che coloro le cui diete seguivano più da vicino il modello mediterraneo avevano meno probabilità di sviluppare l'Alzheimer nell'arco dei quattro anni successivi. Un recente studio di scansione cerebrale suggerisce anche il ruolo che ha l'omega-3 nel proteggere il cervello dall'invecchiamento. Finanziato in parte dal National Institute on Aging, lo studio ha rilevato che le persone anziane senza demenza, la cui dieta era povera di omega-3 avevano un cervello più piccolo, un segno di invecchiamento del cervello.

Anche se ci sono molti buoni motivi per includere cibi ricchi di omega-3 nella vostra dieta, Barbara Cornblatt, PhD, dice che è troppo prematuro dire che il semplice assumere questi cibi o altri integratori di omega-3 può ridurre il rischio di Alzheimer. Come ricercatrice del Feinstein Institute for Medical Research a Manhasset, NY, la Cornblatt sta studiando se l'assunzione di integratori di olio di pesce aiuta a prevenire i disturbi psichiatrici negli adolescenti. "Ci sono molte ricerche che stanno esaminando l'impatto degli acidi grassi omega-3 sulla funzione del cervello, ma è tutto piuttosto prematuro a questo punto", dice a WebMD.

Scritto da Salynn Boyles, Controllato da Laura J. Martin, MD

Pubblicato in WebMd il 2 Maggio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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