Ricerche

Piccoli e sani cambiamenti dello stile di vita e il coinvolgimento in attività significative (andare oltre la semplice dieta e l'esercizio fisico) sono fondamentali per un invecchiamento sano, secondo un nuovo studio della University of Southern California (USC).

Guidati da consulenti sullo stile di vita, gli anziani che hanno partecipato allo studio, hanno effettuato piccoli cambiamenti sostenibili nella loro routine (come visitare un museo con un amico una volta a settimana) che ha portato a miglioramenti misurabili nella qualità della vita, tra cui una minore incidenza della depressione e una migliore soddisfazione con la vita.

Lo studio conferma la tendenza attuale delle strategie della sanità pubblica che si concentra sulla prevenzione delle malattie e della disabilità, invece di curare i problemi una volta che è già cominciato l'impatto negativo sulla salute, secondo il responsabile della ricerca Florence Clark.

"E' fondamentale che, invecchiando, noi continuiamo ad essere impegnati nella vita attraverso un mix sostenibile di attività produttive, sociali, fisiche e spirituali. Questo obiettivo della prevenzione e del benessere è davvero una chiave per la riforma sanitaria, e si traduce in risparmi di costi per la società ", ha detto Clark, professore e preside associato della divisione di Scienze di Medicina del Lavoro e Terapia Professionale alla Facoltà di Odontoiatria Ostrow Herman della USC, e presidente della American Occupational Therapy Association. "L'enfasi è ora sulla prevenzione", ha detto. "Ci sono interventi non farmacologici che funzionano".

Lo studio Well Ederly 2 è stato eseguito tra il 2004 e il 2009, e il rapporto appare nel numero del 2 giugno del Journal of Epidemiology and Community Health. Durante i periodi di sei mesi, terapeuti professionali hanno assistito più di 200 individui di 60 e più anni per sviluppare stili di vita sani e sostenibili e vedere se hanno migliorato la qualità generale di vita dei partecipanti. "La chiave dei piani individualizzati era quello di renderli sostenibili", ha detto Clark.

Per esempio, alcune persone gradiscono andare in palestra per rimanere fisicamente sani, ma altri trovano assolutamente aberrante il pensiero di sgobbare in una stanza al chiuso per tre volte la settimana, tanto che, a dispetto delle buone intenzioni, non cominciano nemmeno. Per tali soggetti, una strategia più efficace e più duratura per migliorare la salute fisica può essere invece camminare per un'ora circa nel loro quartiere ogni sera.

I terapeuti professionali hanno anche fornito una guida per l'utilizzo dei mezzi di trasporto pubblico, tenendo i partecipanti al largo dei bus e facendoli uscire nel mondo. "Sei in grado di andare in un museo, in un parco ... ti si può aprire un intero mondo di opportunità", ha detto Clark. In un caso, i terapeuti hanno aiutato una donna, che aveva fatto una brutta caduta mentre saliva a bordo di un autobus, a ricostruire una fiducia sufficiente a utilizzarlo ancora. Alla fine, fu in grado di prendere l'autobus per andare a fare volontariato - l'unico passatempo riempitivo di cui sentiva molto la mancanza, ha detto Clark.

"Essere impegnati in una vita sociale ha un effetto positivo sulla salute", ha detto, "ma il pubblico non è sufficientemente consapevole di quanto sia fondamentale per un invecchiamento sereno". I partecipanti più anziani sono stati descritti come "buoni" perché vivono nella comunità, non in una struttura d'assistenza specializzata o altra istituzione.

Per determinare i risultati dello studio, la qualità di vita è stata misurata utilizzando una varietà di indicatori, tra cui la salute fisica, la salute mentale, il benessere sociale e la soddisfazione della vita. I partecipanti al programma sono stati confrontati con un gruppo di controllo che non sono stati interessati dall'intervento. Anche se i due gruppi si equivalevano più o meno all'inizio, il gruppo di intervento ha mostrato miglioramenti significativi nel ridurre il dolore fisico e la depressione, migliorando la vitalità, la funzione sociale, la salute mentale e la soddisfazione di vita complessiva. Ci sono stati guadagni minori, anche se comunque misurabili, nelle condizioni generali di salute e nelle capacità fisiche.

Al termine della prima fase dello studio, al gruppo di controllo è stato fornito lo stesso trattamento che era stato dato al gruppo di intervento - e ha compiuto progressi identici. I risultati dello studio replicano i risultati dell'influente Well Ederly 1, ma si estendono ad una popolazione più diversificata etnicamente che vive in una vasta gamma di ambienti comunitari, dimostrando il valore del programma di stile di vita per il grande pubblico. I risultati dello studio Well Ederly1, condotto nel 1997, sono stati utilizzati dal National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) con sede a Londra e Manchester, per elaborare le raccomandazioni per le politiche della sanità pubblica britannica. "Anche se le persone vivono più a lungo, è importante che vivano anche meglio. Il risultato di questo intervento è una migliore qualità della vita e fornisce un mezzo per mantenere la salute con l'età", ha detto Clark.

Lo studio Well Ederly2 ha dimostrato che, rispetto ad altri interventi, questo intervento sullo stile di vita è stato efficace in termini di costo. Per ogni dollaro speso, c'è stato un aumentonei risultati sanitari, abbastanza significativo da giustificare le spese, secondo Clark. "Il pubblico americano ha bisogno di essere informato", ha detto. "Fare cambiamenti positivi nel modo in cui viviamo ogni giorno, e sostenere quei cambiamenti a lungo termine, è fondamentale per mantenere l'indipendenza e invecchiare in buona salute."

Lo studio è stato finanziato dal National Institute on Aging dei National Institutes of Health.

Pubblicato in ScienceDaily il 7 giugno 2011 - Traduzione di Traduzione di Franco Pellizzari.

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