Ricerche

Gli anziani che fanno regolarmente esercizio fisico con un moderato livello di intensità hanno meno probabilità di sviluppare le piccole lesioni cerebrali, a volte indicate come "ictus silenziosi", che sono il primo segno di malattia cerebrovascolare, secondo un nuovo studio pubblicato nell'edizione del 8 giugno 2011 on line di Neurology ®, la rivista medica dell'American Academy of Neurology (AAN).

"Questi 'ictus silenziosi' sono più significativi di quanto suggerisca il nome, perché sono stati associati ad un maggiore rischio di cadute e difficoltà motorie, problemi di memoria e persino demenza, così come agli ictus", spiega l'autore dello studio Joshua Z. Willey, MD , MS, della Columbia University di New York e membro della American Academy of Neurology. "Incoraggiare gli anziani a partecipare ad attività fisica da moderata a intensa può essere una strategia importante per mantenere il cervello sano".

Lo studio ha coinvolto 1.238 persone che non avevano mai avuto un ictus. I partecipanti hanno compilato un questionario sulla frequenza e intensità del loro esercizio fisico all'inizio dello studio e poi hanno avuto la risonanza magnetica del cervello in media sei anni più tardi, quando evano mediamente 70 anni.

Nel totale, il 43 per cento dei partecipanti ha riferito che non facevano esercizio fisico regolare, il 36 per cento si impegnavano in regolare esercizio fisico leggero, come golf, passeggiate, bowling o ballo, e il 21 per cento facevano regolare esercizio fisico da moderato a intenso, come trekking, tennis, nuoto, bicicletta, jogging o racquetball.

Le scansioni cerebrali hanno mostrato che 197 dei partecipanti, il 16%, hanno riportato piccole lesioni cerebrali o infarti, chiamati ictus silenziosi. Quelli che facevano esercizio da moderato a intenso avevano il 40% di minore probabilità di subire ictus silenziosi di chi non faceva un regolare esercizio fisico. I risultati sono rimasti gli stessi dopo che i ricercatori hanno preso in considerazione altri fattori di rischio vascolare, come pressione alta, colesterolo alto e fumo. Non c'era differenza tra coloro impegnati in esercizi leggeri e quelli che non si allenavano del tutto: "Certo, l'esercizio fisico leggero ha molti altri effetti positivi, e questi risultati non dovrebbero scoraggiare le persone dal fare esercizio fisico leggero", ha detto Willey.

Lo studio ha anche mostrato che il beneficio dell'esercizio moderato/intenso sulla salute del cervello non era evidente per le persone con Medicaid [Servizio Sanitario USA] o quelle senza assicurazione sanitaria. Chi si esercitava regolarmente ad un livello da moderato a intenso, che avevano Medicaid o erano senza assicurazione sanitaria, non avevano meno probabilità di avere infarti silenziosi rispetto alle persone che non facevano regolare esercizio fisico. "Può darsi che le difficoltà complessive della vita per le persone senza assicurazione o Medicaid riducono l'effetto protettivo dell'esercizio fisico regolare", ha detto Willey.

Lo studio è stato finanziato dal National Institute of Neurological Disorders and Stroke.

Fonte: Materiale della American Academy of Neurology.

Riferimento: JZ Willey, YP Moon, MC Paik, M. Yoshita, C. Decarli, RL Sacco, MSV Elkind, and CB Wright. Lower prevalence of silent brain infarcts in the physically active: The Northern Manhattan Study. Neurology, 2011; DOI: 10.1212/WNL.0b013e31821f4472. 

Pubblicato in ScienceDaily il 9 giugno 2011 - Traduzione di Traduzione di Franco Pellizzari.

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