Ricerche

Lo stress psicologico cronico per tutta la durata della vita potrebbe aumentare il rischio individuale di Alzheimer e demenza più tardi nella vita, secondo una ricerca del Emma Eccles Jones College of Education and Human Services della Utah State University.

La ricerca, guidata da Maria Norton, Ph.D., ha completato il Cache County Memory Study (CCMS) lungo 15 anni e ha utilizzato i dati per concentrarsi sul ruolo dello stress psicologico nella demenza.

I risultati sono coerenti con l'ipotesi che lo stress cronico può esporre un individuo per lungo tempo a livelli di ormoni legati allo stress, che si traduce in livelli cronicamente elevati di glucocorticoidi, una sostanza chimica naturale, evidente negli studi sia animali che umani, che aumenta il tasso di morte delle cellule neuronali con l'esposizione a lungo termine.

"Usando questi dati oggettivi, come ad esempio i documenti di decesso, le informazioni mediche, e le valutazioni cognitive dal CCMS, siamo stati in grado di vedere che le persone che hanno vissuto eventi di vita particolarmente stressanti, come la morte di un genitore durante la propria infanzia, la morte di un bambino o coniuge, o che vivono con un coniuge affetto da demenza, sono associati a tassi significativamente più alti di demenza nel corso della vita", ha detto la Norton. Che ha anche scoperto che ci sono alcuni fattori associati a una minore incidenza di depressione e stress, come quegli individui che avevano alti livelli di coinvolgimento religioso, indicando così che la capacità di far fronte alle avversità psicologiche potrebbero ridurre il rischio di Alzheimer.

"Ci sono certamente alcuni individui che sembrano superare lo stress e le prove meglio di altri, e come tali non tendono a sviluppare depressione o a trovarsi di fronte all'esposizione cronica agli ormoni legati allo stress che sono collegati alla demenza", ha aggiunto la Norton. "Questo indica che ci possono essere misure preventive che possono essere adottate per prevenire o ritardare la demenza. Questo studio ci ha permesso di determinare come identificare i sottogruppi più vulnerabili di persone che potrebbero beneficiare di gestione dello stress o altri interventi preventivi".

Maria Norton è professoressa associata al Dipartimento della famiglia, dei consumatori e dello sviluppo umano della Utah State University, mentre l'Emma Eccles Jones College of Education è attualmente al quinto posto nella nazione in termini di finanziamenti esterni per la ricerca.

Lo studio "I fattori di stress della vita e l'Alzheimer" è stato finanziato dal National Institute on Aging e i risultati sono stati pubblicati nel Journal of the American Geriatrics Society, sul Journal of Gerontology e su Age and Aging.

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Nota: L'articolo potrebbe riferire risultati di ricerche mediche, psicologiche, scientifiche o sportive che riflettono lo stato delle conoscenze raggiunte fino alla data della loro pubblicazione.