Voci della malattia

Perdita media di udito legata all'età a varie frequenze. Perdita di udito moderatamente grave provoca problemi nelle discussioni di gruppo. Con una perdita grave, le voci si possono sentire a 30cm dall'orecchio; con profonda perdita, la modalità di comunicazione principale è la vista piuttosto che l'udito.

Negli ultimi dieci anni circa, ho notato un aumento dei problemi a capire cosa mi dicono le persone, specialmente se ce ne sono diverse che parlano allo stesso momento, come a una cena in famiglia, o peggio, a una grande festa. Potrebbe essere il motivo principale per cui trovo sempre più difficili e intimidatorie le occasioni sociali.

Quando mia moglie mi parla, spesso devo chiederle di ripetere quello che ha detto. Ha imparato a dire due volte le cose se vuole che le capisca. So che è irritante per lei. Spesso annuisco o grugnisco, fingendo di capire cosa sta dicendo. Ho attribuito questo crescente problema al mio morbo di Alzheimer (MA) che interferisce con la mia capacità di comprendere il linguaggio, in particolare se non sento chiaramente ogni parola.

Le afasie che influenzano la produzione (carenza a trovare le parole) o la ricezione (comprensione alterata) linguistica sono comuni nelle fasi medio-avanzate del MA, ma i problemi di denominazione, in particolare, sono spesso uno dei primi sintomi di MA. Negli ultimi mesi, ho notato che io e mia moglie abbiamo scelte notevolmente diverse per il volume quando guardiamo la TV. Lei trova che è troppo alto quando l'ho impostato io, e devo mettermi le mani a coppa sulle orecchie per sentire al livello che lei ha scelto.

Alla fine mi sono reso conto che forse non è solo MA. Forse ho un problema di udito. Al controllo annuale del mese scorso, ho chiesto al medico di prescrivermi un audiogramma. Questo ha mostrato una grave perdita di udito a sinistra nelle frequenze più alte e una perdita moderata nelle frequenze più basse. L'orecchio destro non era così male, aveva una perdita grave di udito solo nelle frequenze più alte e udito normale nelle frequenze basse e medie.

 I risultati della mia audiometria a tono puro. Cerchi rossi=orecchio destro, X blu=orecchio sinistro. (Fonte: Sue Doucette AuD, Legacy Good Samaritan Medical Center)

Quasi tutti sperimentano la perdita di udito con l'età, in particolare nelle alte frequenze. Ciò influisce in particolare sulla capacità di ascoltare e comprendere il parlato. A 80 anni, la maggior parte delle persone ha un deterioramento significativo. Io sono a circa dieci anni da quel declino normale, specialmente nell'orecchio sinistro. L'audiologo ha raccomandato l'istallazione di apparecchi acustici. Questo laboratorio di audiologia non vende apparecchi acustici, quindi non c'è alcun conflitto in tale raccomandazione. Sono scoraggiato un po' dalla seccatura extra di usare questi dispositivi, ma ho intenzione di tornarci su presto.

Un numero crescente di studi ha dimostrato che la perdita di udito può essere un fattore di rischio modificabile per la demenza per tutte le cause. C'è accordo sul fatto che le persone con una perdita significativa di udito hanno più probabilità di sviluppare la demenza rispetto a quelle con udito normale, ma c'è incertezza sul fatto che il trattamento della perdita di udito possa ridurre il rischio di demenza.

Diversi studi recenti sembrano dimostrare che l'uso di apparecchi acustici può realmente ridurre il rischio di demenza nei soggetti con problemi di udito. In uno studio del 2021 pubblicato su Alzheimer & Dementia, soggetti con problemi di udito con lieve compromissione cognitiva (MCI) che portavano apparecchi acustici avevano il 27% in meno di probabilità di progredire verso la demenza rispetto a quelli che non li portavano. Una meta-analisi molto più ampia di otto studi, che comprendevano 126.903 soggetti con perdita di udito, ha mostrato una significativa probabilità inferiore del 19% di sviluppare demenza in coloro che avevano usato apparecchi acustici.

Sono stato lento a cambiare idea, ma ora sono convinto che ci siano ottime possibilità che gli apparecchi acustici non solo migliorino il mio udito e la mia capacità di comprendere il parlato, ma forse anche rallentare la progressione del mio Alzheimer.