Tra pochi anni, dicono gli esperti, la diagnosi di malattia di Alzheimer può essere semplice come un esame del sangue. "Sembra che siamo molto vicini alla rilevazione, molto vicino", ha detto il Dott. Denise Park del Center for Vital Longevity presso l'Università del Texas a Dallas. "E questo sembra un miracolo."
I ricercatori dell'UTD e dell'UT Southwestern Medical Center costituiscono parte di uno sforzo nazionale per comprendere meglio i fattori che contribuiscono alla salute del cervello e le patologie che portano alla malattia di Alzheimer. "La diagnosi precoce è una pietra miliare della ricerca di Alzheimer," ha detto il Dott. Roger Rosenberg, professore di neurologia e direttore del Alzheimer's Disease Center dell'UT Southwestern. "Abbiamo bisogno di anticipare il momento della rilevazione, il prima possibile", ha detto. Ciò significa fare la diagnosi alle persone con un alto rischio di sviluppare la malattia prima che il cervello sia danneggiato irreversibilmente - durante gli 10 o 20 anni quando la neuropatologia della malattia di Alzheimer inizia, ma la persona non mostra sintomi.
Presso il Center for Vital Longevity, la Park sta supervisionando tre studi sul cervello: uno studio di lungo termine che osserva i cambiamenti del cervello nel corso del tempo, un progetto sulle sinapsi per capire come può preservare la funzione cerebrale in età avanzata il rimanere attivi o l'apprendere nuove attività, e uno studio culturale che misura come le funzioni cerebrali sono influenzate dalla cultura di una persona. L'obiettivo non è semplicemente quello di capire il declino cognitivo, ma anche di trovare dei "super invecchiati" e cercare di scoprire perché i loro cervelli sono invecchiati bene, ha detto Park.
I medici stanno anche iniziando ad utilizzare le nuove tecnologie per rilevare l'amiloide, una proteina che causa le placche che possono portare all'Alzheimer. Prelievi spinali e PET hanno dimostrato di essere strumenti efficaci nella ricerca di formazione di placche nei pazienti a rischio, ha detto Rosenberg, che utilizza l'analogia di cogliere il colesterolo alto di una persona prima che diventi malattia di cuore. Rosenberg sta lavorando a un vaccino a base di DNA che promette di combattere l'accumulo di amiloide con gli anticorpi. Dopo il successo delle prove con i topi, ha detto che spera di iniziare le sperimentazioni cliniche su persone tra circa un anno.
Nei prossimi cinque anni, Rosenberg si aspetta di vedere analisi del sangue a disposizione per misurare la presenza di proteine legate alla malattia di Alzheimer. Tra cinque/10 anni, si aspetta progressi nella genomica - la capacità di utilizzare il codice genetico di una persona trovata nel tampone della guancia per misurare il proprio rischio di sviluppare malattie come l'Alzheimer.
Però fino a quando non ci sono farmaci o vaccini disponibili, la diagnosi precoce significa più tempo per far fronte a una malattia che è, per ora, irreversibile, ha detto Paul Chafetz, uno psicologo specializzato in questioni geriatriche e nell'impatto della malattia di Alzheimer sulle relazioni. Chafetz consiglia i caegivers di cercare di evitare i confronti, proteggere la dignità della persona e cercare sostegno, visitando un professionista o aderendo ad un gruppo di sostegno attraverso l'Associazione Alzheimer. "Vorrei dire loro che non sono i primi ad fronteggiare questo problema", ha detto Chafetz, la cui madre aveva il morbo di Alzheimer. "Non è una malattia di cui vergognarsi o essere imbarazzati. E c'è un sacco di gente meravigliosa con cui condividere il viaggio".
DallasNews.com, 27 novmebre 2010
Associazione Alzheimer OdV
