Un articolo pubblicato sul Journal of Alzheimer's Disease, lega l'aumento drammatico di casi di Alzheimer (AD) in Giappone e l'aumento significativo in paesi in via di sviluppo, ai cambiamenti (peggiorativi) nella dieta di quelle nazioni.
La prevalenza di AD per gli over 65 in Giappone è salita dall'1% nel 1985 al 7% nel 2008. La prevalenza di un altro importante tipo di demenza, la demenza vascolare, è rimasta quasi costante al 4-5% durante lo stesso periodo.
Studi precedenti avevano identificato un certo numero di fattori di rischio per l'AD, che può essere previsto da certi valori rilevati in mezza età o 15-30 anni prima della diagnosi: consumo di alcol, colesterolo elevato, diabete mellito, grassi alimentari, obesità e fumo, sono associati ad un aumento del rischio, mentre la forma fisica è associata ad un rischio più basso.
Nel tentativo di determinare la possibile causa di questo drammatico aumento della prevalenza di AD, è stata effettuata una indagine sui cambiamenti nella dieta in Giappone. I dati sulla composizione della dieta sono stati ottenuti dalla Food and Agriculture Organization (FAO) delle Nazioni Unite. I più grandi cambiamenti tra il 1961 e il 1985, includono:
- l'alcool (da 29,6 a 57,4 kg/persona/anno),
- i grassi animali (da 5 a 35 kg/persona/anno),
- la carne (da 7,6 a 33,7 kg/ persona/anno),
- l'energia da prodotti di origine animale (da 249 a 580 kcal/persona/die), e
- il riso (da 113 a 69 kg/persona/anno).
Sono stati esaminati statisticamente i dati sui consumi alimentari per diversi anni (ad esempio ogni 5 anni, da 0 a 25 anni prima dei dati sulla prevalenza di AD), per la loro correlazione con la prevalenza di AD in Giappone. Si sono trovati coefficienti di correlazione di circa il 90%, e i valori massimi dell'alcol, dell'energia proveniente da prodotti animali, del cancro del polmone, della carne e del riso, in genere appaiono con un ritardo da 15 a 25 anni.
I meccanismi che collegano i prodotti animali e la carne al rischio di AD includono il ferro della carne, che aumenta lo stress ossidativo, l'acido arachidonico della carne, che può aumentare l'infiammazione nel cervello, e il colesterolo da tutti i prodotti di origine animale. Pertanto, questo studio suggerisce che la transizione nutrizionale in Giappone, cioè il passaggio dalla dieta tradizionale giapponese (dove il 15% dell'energia derivava dagli animali e il 42% dal riso) verso la dieta occidentale, è associato al rapido aumento della prevalenza in AD in Giappone.
Dal momento che i fattori di offerta alimentare non sono cambiati sensibilmente dal 1985, può essere il caso che i tassi di prevalenza di AD in Giappone abbiano raggiunto il picco e non aumenteranno ulteriormente. Inoltre, a meno che il modello alimentare in Giappone non torni alla dieta tradizionale giapponese, i tassi di AD in Giappone non diminuiranno.
Un secondo studio riferito in questo articolo ha esaminato la prevalenza di AD per gli over 65 in otto paesi in via di sviluppo: Brasile, Cina, Cuba, Egitto, India, Nigeria, Repubblica di Corea, e Sri Lanka. La prevalenza di AD varia dal 1,3% dell'India all'8,0% della Repubblica di Corea. I dati sulla prevalenza riguardano diversi anni che vanno dal 1995 della Nigeria al 2005 di Brasile e Cina. Il fattore dietetico con la più alta correlazione con l'AD è l'energia totale (calorie), che ha un coefficiente di correlazione dell' 87% per ritardi di 20 e 25 anni tra i valori della dieta e la prevalenza di AD. L'energia totale è associata a sovrappeso e obesità, entrambi legati al rischio di AD.
Il messaggio importante di questo studio è che i tassi di AD a livello globale sono fortemente legati alla dieta, soprattutto nella mezza età, e che, a meno che non sia ridotto il consumo pro capite di prodotti di origine animale e di energia totale, i tassi di AD continueranno a rimanere alti.
Il Dr. Hiroko Dodge, Professore Associato di Neurologia all'Oregon Health & Science University (Portland, OR, USA), che ha pubblicato il documento con i dati sulla prevalenza dell'Alzheimer in Giappone usati in questo studio, è d'accordo che la dieta ha un ruolo importante nel rischio di Alzheimer. Egli scrive: "Lo studio del Dr. Grant è importante e anche unico nel modo in cui ha esaminato l'associazione tra la prevalenza di AD e i modelli alimentari nazionali osservati diversi anni prima degli studi sulla prevalenza di AD. Il suo studio suggerisce che i modelli alimentari nazionali, quando i soggetti erano in mezza età, sono altamente correlati alla prevalenza successiva di AD, quando i soggetti raggiungono i 70 anni".
"Poiché non ci sono ancora cure farmacologiche definitive per l'AD, è molto importante prevenire o ritardare l'insorgenza dell'Alzheimer. Se tutti noi prestassimo attenzione a ciò che mangiamo e faccessimo almeno un moderato esercizio fisico, potremmo ridurre sensibilmente l'onere sociale della demenza in futuro".
Secondo George Perry, Ph.D., direttore del Journal of Alzheimer's Disease, "il Dott. Grant è in prima linea negli studi che collegano l'Alzheimer alla dieta, a partire dal 1997, con articoli sul Journal of Alzheimer's Disease e altrove. Collegando direttamente i maggiori casi di Alzheimer ai cambiamenti di dieta in Giappone, si rafforza l'idea che lo stile di vita ha un grande ruolo nell'Alzheimer, come nella maggior parte delle malattie degenerative legate all'età".
Fonte: Grant Array Associates Health Research, via Newswise.
Riferimenti: Grant, WB. Trends in Diet and Alzheimer's Disease During the Nutrition Transition in Japan and Developing Countries.. Journal of Alzheimer’s Disease, September 2013
Pubblicato in Science Daily (> English version) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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